Haastige spoed: technisch zelden goed

Alex-McMullan-3

Een snelle inzage in je eigen bedrijfsdynamiek krijgen, kan het verschil maken tussen gemiste kansen en een gewonnen wedstrijd.

Voor een kleding- of levensmiddelenbedrijf is het van grootste belang om tijdens een plotseling invallende kou toch een voldoende voorraad aan handschoenen of erwtensoep te hebben. Ook een plots toenemende interesse voor een bepaald product moet snel opgemerkt worden, om de eenvoudige reden dat hier kansen liggen.

Laat me deze voorbeelden wat concreter maken. Elke detailhandelaar verwerkt kassabonnen om te weten wat er is verkocht, wat niet en hoe het met de voorraden staat. De tijd die hiervoor nodig is in combinatie met de lengte van de toeleveringsketen bepaalt vaak de responstijd waarmee de winkelier op plotselinge veranderingen en dus kansen kan reageren. Wat nu als we deze verwerking van bonnen - in feite de meest basale vorm van business intelligence - in minuten in plaats van uren zouden kunnen doen? En wat als we de voorraadpositie na elk uur, na elke dag of elke week meteen kennen? Dat vergroot je bedrijfsdynamiek.

Snel informatie opvragen

De bekende Amerikaanse brouwer van speciaalbieren, Sierra Nevada, stond precies voor dit probleem. Hun conventionele diskgebaseerde opslagsysteem kon niet snel genoeg de informatie leveren, dat nodig was om de juiste productie op tijd bij te sturen. Het bedrijf zocht naar een technologie dat de data van vraag en aanbod snel kon analyseren; flash-gebaseerde storage-arrays bleek de oplossing. Sierra Nevada kon hierdoor zijn productie stroomlijnen omdat het sneller inzicht in processen kreeg. Dit maakte het mogelijk om onmiddellijk op veranderende omstandigheden te reageren, in plaats van morgen."

Een ander groot probleem is dat de retailsector een erg aantrekkelijk doelwit is voor cybercriminelen, die bijvoorbeeld klantgegevens stelen om die op de zwarte markt door de verkopen. Natuurlijk is dit een vraagstuk voor de security-afdeling, maar slimme organisaties weten dat ze als eerste de basis van hun IT-systeem - de dataopslag - moeten beveiligen. Ook hier spelen flash-arrays een belangrijke rol, want alles wat naar het array wordt geschreven is versleuteld. Hierdoor vermindert het aantal mogelijke cyber aanvallen aanzienlijk.

Een ander voorbeeld van een bedrijf dat door de inzet van flash-geheugen de concurrentie net een stapje voor kunnen blijven is Picard. "De Franse aanbieder van diepvriesproducten Picard is met 920 winkels een grote speler in dit segment. Picard gebruikt een SAP-applicatie die de verkoop van producten voorspelt op grond waarvan de toeleveringsketen wordt aangestuurd. Door de inzet van flash-opslag werd deze applicatie vele malen sneller, waardoor veel duidelijker werd wat voor trends zich waar afspeelden."

Door een snellere toegang tot relevante informatie kunnen ook Enterprise Resource Planning (ERP) systemen beter worden benut en wordt voorkomen dat winkels 'nee' aan hun klanten moeten verkopen. Maar dit is nog niet alles. Ook wanneer een onderneming migreert naar een nieuw IT-systeem of een andere website, kan het met traditionele diskopslag dagen duren voordat alle back-ups zijn gemaakt, terwijl dat met een flash-systeem vrijwel meteen is gebeurd.

"Waar het uiteindelijk om draait is dit: een sneller inzicht in de bedrijfsprocessen gebaseerd op accurate gegevens maakt een succesvol bedrijf nog succesvoller. Als je dit kunt bereiken door de processen achter dat inzicht te vereenvoudigen, maak je meer winst. Om dit op de goede manier te realiseren, is geen kwestie van de snelste of de grootste te zijn - hoewel dat in het verleden vaak wel heeft geholpen. Het gaat er hier vooral om, om het werkelijke probleem te begrijpen en men lost het probleem niet op met het steeds maar aanschaffen van nieuwe disk arrays. Des te haastiger de aanpak hier, des te groter de kans dat je als bedrijf met langzame systemen achterblijft. Haastige spoed is dus ook hier maar zelden goed!"

Alex McMullan is EMEA Chief Technology Officer, Pure Storage