Integratie en innovatie centraal in groeiambitie ASP4all Bitbrains

Opmerkelijk nieuws deze zomer in de hostingmarkt: de Engelse private equity-firma Vitruvian neemt een strategisch belang in de Nederlandse managed-hostingleverancier ASP4all Bitbrains. En dat terwijl ASP4all en Bitbrains eind 2013 nog twee afzonderlijke bedrijven waren, die in januari 2014 besloten samen te gaan. CloudWorks sprak met commercieel directeur Hans van den Broek over de achtergronden van deze belangrijke stap.

Volgens Van den Broek komt de investering van Vitruvian precies op het juiste moment. “2012 zou te vroeg zijn geweest en 2016 te laat. We zijn nu op een punt dat we een zeer solide basis hebben gelegd van waaruit groei op nationaal en Europees niveau heel goed te realiseren is. Dat is met de deelneming van Vitruvian goed mogelijk.”

De Engelse private equity-firma is gespecialiseerd in middle market overnames, groeiovernames en groeikapitaalinvesteringen. Het bedrijf is actief in Engeland, maar ook op het Europese vasteland. Het richt zich op investeringen in sectoren waar groei en verandering centraal staan. De cloud-markt is daar een van. Van den Broek vertelt dat ASP4all Bitbrains lang in gesprek is geweest met Vitruvian. Ook zijn de medewerkers en klanten betrokken bij de definitieve besluitvorming. “We hebben het gehele proces zeer zorgvuldig begeleid.”

Integratie en innovatie

Volgens Van den Broek is de eerste prioriteit van ASP4all Bitbrains nu het afronden van de integratie van de twee gefuseerde bedrijven. “De integratie ligt op schema. De komende tijd ligt het accent op de organisatorische samenvoeging van de twee ondernemingen. Daarnaast stelt de strategische investering van Vitruvian ons in staat verder te innoveren en daardoor groei te realiseren. Die innovatie is nodig, omdat klanten het steeds belangrijker vinden om te kunnen beschikken over betrouwbare, veilige private cloud-oplossingen en het aanbod breder en complexer wordt. Kijk je terug in de tijd, dan was hosting redelijk overzichtelijk. Een klant wilde een statische website in de lucht houden, die goed bereikbaar moest zijn. Dat is vandaag de dag totaal anders. Klanten hebben nu met veel meer te maken dan met data alleen. Zij willen ook transacties via hun website kunnen verwerken en analyses kunnen doen op data en krijgen in toenemende mate te maken met hybride omgevingen. Klanten zoeken een partner die hen niet alleen verder helpt op het gebied van hosting, maar ook met vraagstukken rond big data en high-performance computing. Daarbij is het heel lastig om precies aan te geven wanneer welke capaciteit nodig is. Voor ons ligt hier dan ook de uitdaging om te zorgen voor de broodnodige agility. Wij willen bijvoorbeeld een proof of concept kunnen bouwen in dagen in plaats van in weken. En als die positief uitvalt, willen we een klant meteen daarna zo snel mogelijk kunnen aansluiten. Dat vereist kennis, expertise en middelen.”

Dienstenmodel

Met het oog op deze eisen ontwikkelde ASP4all Bitbrains een dienstenmodel dat gebouwd is op drie pijlers. Van den Broek: “De eerste pijler noemen we ‘Van Server naar Service’. Daarmee doelen we op situaties waarbij een klant geen eigen infrastructuur meer on-premise heeft, maar dat aan ons overlaat. Wij brengen hem naar de cloud, we zorgen ervoor dat applicaties een beschikbaarheid hebben van 99,9 procent en dat we voldoen aan onze SLA’s. De tweede pijler is ’Security en Compliance’. Wij zijn al sinds 2004 gecertificeerd voor ISO 27001. Daar zijn sindsdien alle andere relevante security-certificeringen bijgekomen. Met moderne infrastructuuroplossingen bedienen wij klanten binnen de Nederlandse overheid en het bedrijfsleven, waar informatiebeveiliging van cruciaal belang is. De hosting van de Nuclear Security Summit eind maart 2014 in Den Haag is hier een voorbeeld van. De derde pijler is ‘Tijd en Schaal’. Daarmee richten we ons op klanten die regelmatig te maken hebben met piekbelastingen, of die zeer korte doorlooptijden vragen voor de realisatie van een private cloud-oplossing. Denk aan een televisieactie of grootschalige marketingcampagne waarbij er in korte tijd een grote toeloop is op de IT-infrastructuur. Voor deze situaties is een korte time-to-market van belang. Wij zijn mede door de inbreng van Bitbrains nu uitstekend in staat om capaciteit on-demand te leveren. Onder deze drie pijlers hebben we ons complete concrete dienstenpakket ondergebracht.”

Trends

Volgens Van den Broek is ‘ver-SaaS-ing’ in de cloud-markt een van de belangrijkste trends van dit moment. “Alle ISV’s zijn hiermee bezig. Een consequentie van het aanbieden van software op SaaS-basis is, dat er meer gestandaardiseerd wordt. Het is voor ISV’s immers niet mogelijk om aan iedere klant apart een eigen softwarevariant te leveren. Tegelijkertijd blijven er klanten die zelf invloed willen hebben op de functionaliteit van hun bedrijfsapplicaties. Ook daar treedt weer een zekere standaardisatie op in de onderliggende platform- en infrastructuurlagen. Uiteraard zorgt deze diversiteit voor meer complexiteit. Dan kom je als bedrijf al snel voor de vraag te staan of je de zorg voor zo’n complex applicatielandschap zelf wilt houden, of geheel of gedeeltelijk wilt uitbesteden. Wij nemen die uitbesteding graag over. Wij beschikken niet alleen over de kennis en expertise, maar ook over de middelen om te profiteren van de schaalvoordelen die er ontegenzeggelijk zijn. Daarnaast is security voor ons gesneden koek.”

Integratie

Over de toekomst van de cloud is Van den Broek duidelijk: “De cloud is ‘here to stay’. Uiteindelijk zal alles in de cloud belanden. De belangrijkste uitdaging is dan om alle verschillende hybride cloud-diensten die je als bedrijf afneemt of gedeeltelijk nog on-premise gebruikt, goed te integreren, zodat gebruikers volledig transparant met alle software werken en zich maar één keer hoeven aan te melden. Je wilt één servicenummer en één factuur, en je wilt dat iedereen over de juiste performance beschikt. Dat kan bijvoorbeeld gerust betekenen dat een groot deel van je medewerkers gebruikmaakt van Microsoft Office 365, en dat je voor een klein deel een andere route kiest, bijvoorbeeld een Online Werkplek-oplossing waarbij er meer rekenkracht voorhanden is. Maar beide groepen moeten zich even makkelijk en veilig kunnen aanmelden. Dat soort trajecten is een kolfje naar onze hand. Dat is dienstverlening met toegevoegde waarde, en daarin liggen onze kracht en onderscheidend vermogen. Voor wat betreft verdere groei, zien we zowel in Nederland als daarbuiten uitstekende mogelijkheden. In het buitenland zal de klantvraag in eerste instantie leidend zijn. In beide gevallen profiteren we van de strategische investering van Vitruvian.”

Over ASP4all Bitbrains

ASP4all Bitbrains heeft zijn hoofdkantoor in Huizen en opereert vanuit nog drie andere locaties in Nederland (Assen, Amersfoort en Amstelveen). Er zijn ongeveer 180 werknemers in dienst. De verwachte omzet van het bedrijf voor 2014 is ongeveer veertig miljoen euro. Klanten van ASP4all en Bitbrains zijn onder andere de rijksoverheid, gemeenten, TNO, Trans Link Systems, Stork, Infor, Rabobank, Ahold, Aegon, ING, NN Group, ICS Cards, Mirabeau en Wegener.

Over Vitruvian

Vitruvian Partners LLP (‘Vitruvian’) is een onafhankelijke private equity-firma met een focus op middle market overnames, groeiovernames en groeikapitaalinvesteringen in het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. Vitruvian richt zich naar eigen zeggen op investeringen in ‘dynamische situaties’ in sectoren gekenmerkt door groei en verandering, zoals zakelijke dienstverlening, technologie/internet, media, telecom, financiële dienstverlening, gezondheidszorg en consumentendiensten. In december 2013 kondigde Vitruvian aan de fondsenwerving van zijn tweede fonds, Vitruvian Investment Partnership II (‘VIP II’), te sluiten op de zelfopgelegde bovengrens van 1,2 miljard euro.